В игре «Need for Speed: Carbon» суть геймплея заключается в участии в уличных гонках, которые дают свои преимущества победителю. Во-первых, можно нанять свою команду, которая обладает специфическими используемыми по команде навыками. Есть механики, умельцы, блокировщики, и разгонщики. Блокировщики уничтожают противников, разгонщики увеличивают максимальную скорость вашего авто в поездке, координаторы указывает короткий путь, по которому можно срезать, а умельцы могут снабдить болид серьёзными нестандартными улучшениями. В итоге со своей командой можно выигрывать заезды в каждом районе города, тем самым завоёвывая популярность.
В гонке можно в результате многих побед брать район под свой контроль, в конце соревнуясь с хозяином территории. Это открывает доступ к заездам на других районах, а также имеются другие преимущества, которые позволят вам насладиться своей победой и доступом к особым товарам и модификациям автомобилей. В мультиплеере есть возможность испытать себя не только в роли гонщика, но и в роли полицейского. Гоняйтесь за своими оппонентами и настигайте их там, где они меньше всего ждут вашего появления, тем самым развлекая себя и своих друзей благодаря проработанному геймплею.